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Nos desvela, nos da alegría y angustias; lo perseguimos y a veces incluso lo rechazamos, pero ¿qué demonios es el amor? A lo largo de dos décadas, Helen Fisher ha investigado en 58 países y ha escaneado el cerebro de docenas de personas para ofrecer respuestas. Bióloga y antropóloga de tiempo completo en la Universidad de Rutgers, Helen Fisher ha saltado a la fama internacional poniendo de cabeza nuestras ideas preconcebidas sobre el amor, el sexo y las relaciones afectivas.

El amor romántico

Fisher es una mujer activa, brillante y hermosa de poco más de sesenta años. Nos sentamos a una mesa en un hotel de la Ciudad de México y sin pensarlo dos veces, le pregunto: En sus estudios sobre el amor, usted dice que el amor es una mezcla de química del cerebro y sentimientos, ¿qué queda de la vieja idea de que el amor es un invento cultural? “Nada”, contesta de manera tan tajante que no podemos evitar echarnos a reír, “de verdad, nada. Creíamos que el amor romántico había sido inventado por los trovadores en la Francia del siglo XI, pero sencillamente no es verdad. Tenemos poesía amorosa desde hace 4 mil años. Hay un estudio sobre 170 diferentes culturas y en cada una de ellas hay mitos, leyendas, poemas, historias, canciones, magia del amor, hechizos y las personas, matan, mueren y viven por amor. El amor es un sistema cerebral que está dentro de lo más básico de nuestro sistema cognitivo y se desarrollo millones de años atrás por razones muy importantes”.

Y sin embargo, le comento mientras traen nuestras primeras tazas de café, seguimos creyendo en el amor romántico. “Porque existe. Hemos desarrollado tres sistemas asociados a la reproducción y al apareamiento: el impulso sexual, el amor romántico y el apego que es esa sensación de calma y seguridad que uno siente con una relación de largo plazo. Son diferentes tipos de amor, y combinados te pueden dar la sensación de amor a dios, amor a tu trabajo, amor a tus hijos, y claro, el amor por una pareja, que es el amor romántico”.

Si el amor es una serie de impulsos bioquímicos, entonces ¿somos conducidos por ellos como si fuéramos sólo una maquinaria biológica sin posibilidad de elección ni de rechazo hacia nuestras posibles parejas amorosas? “Bueno”, dice con calma, “tendemos a enamorarnos de ciertas personas y no de otras, puedes hacer algunas elecciones, pero una vez que te enamoras, el sistema cerebral empieza a hacer su propio trabajo. Es como el sistema del miedo en el cerebro, uno puede decidir no tener miedo de volar en un avión, pero es muy difícil controlarlo, una vez que subes a un avión no puedes hacer nada. Puedes hacer algo al respecto, no volar o tomar un tren, pero la sensación no se te va a quitar. En el amor, puedes enamorarte de alguien en el trabajo, a pesar de estar felizmente casada, y elegir no involucrarte, pero el sentimiento lo tienes, y no puedes hacer nada, a pesar de todos tus esfuerzos. Estar enamorado es como ser alcohólico, si lo eres, lo eres, a pesar de todos tus esfuerzos”.

Hay una pregunta que me inquieta, si el amor está en el cerebro, ¿existe alguien que jamás pueda enamorarse, que no segregue las sustancias químicas necesarias para enamorarse? “Sí, los hay, pero son muy pocas personas. A lo largo de todos mis estudios he encontrado sólo dos, una mujer y un hombre, quienes hasta una edad madura, cuanto tenían más de 50 años, se enamoraron por primera vez. Se enamoraron de otra persona y no de su pareja estable, pero ¿qué crees?, al final ambos decidieron decirle no a esa nueva relación y regresar con su antigua pareja”.

Pero, ¿por qué no pudieron enamorarse cuando eran más jóvenes? “Nadie lo sabe”, me dice y luego precisa, “hay gente que tiene más miedo que otros, otra gente es más capaz de controlarse, pero lo cierto es que ambas personas, en ocasiones distintas, me dijeron que conocían obras como Romeo y Julieta, y que desde luego habían visto películas o series de televisión donde la gente se enamoraba y que jamás, jamás, habían entendido que hubiera alguien que podía morir de amor por otra persona, y en el fondo el amor romántico siempre les pareció algo absurdo”.

Sexo y amor

Y en cambio, le digo, hay personas que se enamoran todo el tiempo. “Es verdad”, señala, “y muchas veces incluso sienten un gran apego por una persona, pero una y otra vez siguen enamorándose, a veces pueden tener alguna aventura; y otras personas, a pesar de tener esa capacidad de enamorarse una y otra vez, se resisten a engañar a sus parejas”.

Me preocupa que si todo reduce a la química de nuestro cerebro, entonces ¿no somos responsables de nuestro amor?, es decir, una mujer o un hombre podrían disculparse diciendo: “bueno sí te engañé pero no tengo la culpa, ¿sabes?, así es la química de mi cerebro”. La doctora Fisher se toma un momento y contesta de manera categórica: “Tenemos responsabilidades sociales. Tenemos un corteza cerebral gracias a la cual aprendemos lo que es bueno y malo, lo que es apropiado y lo que no lo es. Lo que sucede es que muchas veces nuestro cerebro se encuentra en guerra consigo mismo, tú puedes estar una noche dormido con la persona con quien sientes un apego muy profundo, y a otro día estar con la persona de quien estás locamente enamorado, son dos sistemas cerebrales diferentes que están respondiendo a dos impulsos distintos. Es como el odio, tu puedes odiar a tu jefe, por ejemplo, pero no lo matas, es decir, depende de ti aprender a controlarlo y manejarlo”.

Entonces, ¿qué es más difícil de controlar, el amor o el impulso sexual?, y su respuesta me sorprende: “El amor, desde luego. Si quieres dormir con alguien y esa persona te dice que no, es muy probable que no te suicides, sencillamente enfocas tu atención sexual hacia a alguien más. Pero cuando la persona que amas te rechaza, el porcentaje de personas que se suicidan es muy alto. Hay que entender algo, el amor es uno de los impulsos evolutivos más poderosos. Y evolucionó por una razón muy importante: enfocar tu atención en una sola persona y comenzar el proceso de apareamiento”.

Usted sostiene en su libro, ¿Por qué amamos?, que el amor se desarrolló evolutivamente para comenzar ese proceso: el de tener descendencia; pero, ¿qué sucede con las parejas lésbicas y gays, nunca se enamoran?

“Hice un estudio en América y en Japón, estudié a más de 800 personas de orientación homosexual y descubrí, que sienten exactamente lo mismo, la misma pasión, el mismo arrebato amoroso que las parejas heterosexuales. Por eso ahora mismo tengo un nuevo libro (Why him? Why her?) donde explico este hecho, que el sentimiento es idéntico pero está dirigido a otro sexo, el sistema cerebral para el amor romántico es el mismo que para lo heterosexuales.

El mundo se feminiza

En su libro, El primer sexo, sostiene que los cerebros de los hombres y los de las mujeres son radicalmente distintos, ¿es verdad? “Sí”, contesta, “los géneros son distintos, y en muchos aspectos las mujeres son superiores a los hombres, aspectos que pueden ser muy cruciales en los negocios, por ejemplo. Los hombres son superiores en otros aspectos. La diferencia esencial es que tenemos cerebros distintos. Asimismo, a veces, sin importar nuestro sexo, podemos tener capacidades femeninas o masculinas. Hay mujeres que se comportan como hombres, como Hillary Clinton, por ejemplo, que es agresiva, con una mente ruda, directa, decisiva, estas son cualidades masculinas, asociadas a la testosterona. Bill Clinton, por otro lado, tiene muchas cualidades derivadas de los estrógenos, no puede parar de hablar, por ejemplo (risas) y tiene muy buenas habilidades para conectarse con la gente, y llora cuando Hillary termina sus discursos, es decir es emocionalmente expresivo. Obama tiene muchas cualidades femeninas, tiene una gran habilidad social, es muy bueno con las palabras, y consigue ver el mapa completo de la situación, de verdad busca la paz. Y todo es asunto del cerebro, si en la matriz el bebé recibe más testosterona tiende a ser más analítico, lógico, directo y decisivo, sin importar si el bebé es hombre o mujer, aunque desde luego son usualmente los hombres quienes presentan estos aspectos. Y si el cerebro está mayormente permeado por el estrógeno, entonces la persona (mayormente las mujeres, aunque también algunos hombres) tienen habilidades verbales, para relacionarse con las personas, son más intuitivos y pueden expresar sus emociones con mayor facilidad, pueden tener una visión más amplia de las cosas. Los hombres no, ellos se enfocan en algo y pierden el control del resto de cosas que están haciendo o que podrían hacer, las mujeres pueden realizar varias cosas a la vez o darse cuenta de todos los aspectos que rodean una situación”.

Es este libro, usted asegura que precisamente por sus aptitudes como género las mujeres tienen una mayor oportunidad para desarrollarse en el mundo contemporáneo, ¿quiere decir esto, qué el mundo se está feminizando? Antes de contestarme, la doctora Fisher me regala una amplia sonrisa, pero es demasiado analítica para dejar que las cosas se resuelvan con un simple sí, así que precisa: “Conforme las mujeres entran al mercado laboral, están cambiando el mundo. A pesar de todo esto, es difícil que muchas personas, puedan ver, como tú, que el mundo se está feminizando. Pero yo también puedo verlo. Esto no significa que desaparecerán las cualidades masculinas, pero sin duda el mundo tiende a valorar actualmente elementos que pertenecen claramente a lo femenino”.

Helen Fisher, ¿Por qué amamos?, Ed. Taurus.

Helen Fisher, El primer sexo. Las capacidades innatas de las mujeres y cómo están cambiando el mundo, Ed. Taurus.

www.helenfisher.com